Científicos del IBR/Conicet trabajan en soluciones biológicas para mejorar la calidad del agua en localidades de Santa Fe que enfrentan problemas de suministro y contaminación natural.
En Santa Fe, el acceso al agua potable es un desafío complejo, especialmente en zonas alejadas de las redes de distribución. Si bien en Rosario la cobertura es alta, se estima que unas 120 mil personas en barrios periféricos tienen problemas por conexiones informales o falta de red. A nivel provincial, más de 30 localidades presentan concentraciones de hierro y manganeso superiores a los límites aceptables para el consumo.
En este contexto, un equipo de investigadores del Instituto de Biología Molecular y Celular (IBR/Conicet/UNR), dirigido por la licenciada en Biotecnología Natalia Gottig, desarrolla biosensores y sistemas biológicos para detectar y remover contaminantes del agua. El trabajo se centra en utilizar bacterias no patógenas capaces de transformar metales disueltos, como el manganeso, en partículas que pueden ser filtradas.
«Pusimos el foco en que en Santa Fe hay muchas localidades alejadas de los centros de distribución, particularmente en el norte provincial», explicó Gottig. Los primeros ensayos exitosos se realizaron en Las Toscas y Villa Ocampo, donde se reemplazó un sistema físico-químico por uno biológico. Posteriormente, se instaló un sistema piloto en la comuna de Cayastá, con resultados positivos.
La metodología, desarrollada en colaboración con el Centro de Ingeniería Sanitaria de la UNR a cargo de Virginia Pacini, consiste en aislar y seleccionar bacterias con alta capacidad de retener manganeso, formando un biofilm en filtros. «Logramos diseñar una escala piloto y vimos que realmente funcionan estas bacterias», afirmó la investigadora.
El problema del hierro y manganeso en aguas subterráneas no es exclusivo de Santa Fe; también se detecta en una amplia franja a ambos lados del Río Paraná, abarcando provincias como Entre Ríos y Chaco, así como en Salta, Corrientes, Misiones y Buenos Aires.
El objetivo del equipo es llevar estos desarrollos fuera del laboratorio y evaluar su aplicación en contextos concretos, ofreciendo tratamientos más sustentables para mejorar la calidad del agua en comunidades afectadas.