Un informe de Argentinos por la Educación revela que, si bien la cobertura del nivel inicial en Argentina alcanza el 83% entre los 3 y 5 años, persisten fuertes desigualdades socioeconómicas, especialmente a los 3 años, donde en los sectores vulnerables solo asiste el 41%.
El 83% de los niños argentinos de entre 3 y 5 años asiste al nivel inicial de educación, según las cifras más recientes de 2024, expuso un informe de Argentinos por la Educación. El informe, titulado ‘Cobertura del nivel inicial: una comparación entre países de la región’, fue elaborado por Martín Nistal y Lucía Vallejo y analiza las tasas de asistencia al nivel inicial y las brechas socioeconómicas en Argentina, Chile, México, Perú y Uruguay.
El informe señaló que ‘la cobertura del nivel inicial en Argentina mostró avances significativos en la última década, especialmente entre los niños de 3 y 4 años, aunque persisten fuertes desigualdades socioeconómicas’. El porcentaje de asistencia del 83% es similar al de Chile (82%) y Perú (83%), pero se ubica por debajo de Uruguay (93%), que lidera la región.
Las cifras indican que el principal desafío se concentra en los sectores más vulnerables y en las edades más tempranas. En Argentina, la asistencia a los 3 años se ubica en el 55%, muy por debajo de los niveles de 4 años (91%) y 5 (98%). Entre los niños de 3 años pertenecientes al quintil más pobre, solo el 41% asiste al nivel inicial, el porcentaje más bajo entre los países analizados. En contraste, en los hogares de mayores ingresos (quintil 5) la asistencia asciende al 63%, mientras que en sectores medios (quintil 3) alcanza el 71%.
A los 2 años, solo el 10% de los niños argentinos más pobres (quintil 1) accede a algún espacio educativo, frente al 44% de los sectores más ricos (quintil 5), una diferencia de 34 puntos porcentuales. A los 4 años, la brecha se reduce a 14 puntos porcentuales (83% vs 97%) y a los 5 años la cobertura es prácticamente universal en todos los sectores sociales, con tasas de entre 97% y 100%.
En el promedio regional, el nivel inicial muestra una expansión sostenida, pero con diferencias marcadas por país y por nivel socioeconómico. En Argentina, la brecha de asistencia entre el quintil más pobre (74,8%) y el más rico (89,8%) alcanza los 15 puntos porcentuales para niños de 3 a 5 años.
Al analizar la evolución entre 2014 y 2024, Argentina registró uno de los mayores avances a nivel regional, sobre todo a los 3 y 4 años. La asistencia en niños de 3 años pasó del 40% al 55% (aumento de 15 puntos porcentuales, segundo mayor después de Uruguay). Entre los niños de 4 años aumentó del 75% al 91% (incremento de 16 puntos porcentuales, el mayor de la región para ese grupo etario). Solo Uruguay (97%) y Perú (94%) tienen niveles mayores de cobertura en chicos de 4 años.
Ianina Tuñón, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina (ODSA) de la Universidad Católica Argentina, afirmó que ‘nuestra evidencia empírica indica que la asistencia a la educación inicial en contextos de pobreza actúa como un catalizador del entorno familiar: los niños y las niñas que asisten reciben significativamente más estímulos en el hogar –cuentos, canciones, juegos y rituales afectivos como festejar el cumpleaños– en comparación con sus pares del mismo nivel socioeconómico que no asisten’. Para Tuñón, ‘cerrar las brechas de asistencia no solo igualaría oportunidades educativas, sino que también potenciaría el capital cultural y emocional dentro de los hogares más vulnerables’.
Gabriela Fairstein, profesora de la UBA y FLACSO, sostuvo que ‘el aumento en la cobertura del nivel inicial es un dato alentador pero debe leerse junto con los desafíos pendientes. La asistencia sigue siendo menor entre los sectores más vulnerables, precisamente quienes más se beneficiarían de ella, dado el amplio consenso sobre el impacto que tiene la educación temprana en el desarrollo infantil y en las prácticas de crianza familiares. A esto se suman la fragmentación de la oferta para sala de 3 –donde una parte importante de las instituciones opera fuera del sistema educativo formal–, el ausentismo creciente que se observa desde la pandemia, y la persistente deuda de cobertura y equidad para el tramo de 0 a 2’.
Celia Rosemberg, profesora de la UBA e investigadora del Conicet, señaló que ‘el informe muestra con claridad que el desafío pendiente del nivel inicial en Argentina se concentra en las edades más tempranas y en los sectores más vulnerados. A los 2 y 3 años, cuando se despliegan procesos clave para el desarrollo del lenguaje oral y de otras capacidades cognitivas que luego sostienen el aprendizaje de la lectura y la escritura, la cobertura de los niños y niñas del quintil más pobre es la más baja entre los países considerados. A los 2 años, apenas el 10% de los niños del quintil más pobre asiste, frente al 42% en Chile y el 54% en Uruguay. A los 3 años, el 41% en Argentina contrasta con el 49% de México, el 55% de Perú, el 57% de Chile y el 82% de Uruguay. Esto no remite solo a una brecha de acceso institucional: implica una desigualdad temprana en las oportunidades de participar en experiencias educativas de calidad, sistemáticas y lingüísticamente ricas’.