Un relevamiento del ornitólogo Pablo Capovilla revela que la laguna santafesina concentra una diversidad de garzas excepcional, posicionándola como un santuario de biodiversidad en el litoral argentino.
El agua de la laguna Setúbal apenas se ondula bajo la luz suave del atardecer. Sobre los juncales, una silueta inmóvil parece confundirse con el paisaje. “Ahí está”, dice en voz baja el ornitólogo Pablo Capovilla, mientras señala hacia la vegetación. Lo que para muchos podría ser apenas una sombra entre el verde, para él es uno de los habitantes más esquivos del humedal: el mirasol grande, “el fantasma de la Setúbal”.
Capovilla repite una idea que ya se volvió bandera en cada recorrida guiada que organiza la Municipalidad de Santa Fe junto a vecinos y turistas: la Setúbal “no es solo el paisaje emblemático de la ciudad”. Para el especialista, la laguna constituye “un santuario de biodiversidad que posiciona a la región como un epicentro ecológico de vital importancia”.
La afirmación encuentra sustento en un dato contundente: de las 12 especies de garzas registradas en toda la provincia de Santa Fe, 11 viven, se alimentan o nidifican en este humedal. Una concentración extraordinaria que convierte a la laguna en uno de los escenarios naturales más ricos del litoral argentino.
“Acá la vida se manifiesta con una densidad asombrosa”, explica Capovilla. La más familiar para los santafesinos quizás sea la garza blanca, elegante y serena, convertida ya en parte inseparable del paisaje cotidiano. Más pequeña y movediza aparece la garcita blanca (Egretta thula), que durante la época reproductiva desarrolla largas plumas finas.
En los pastizales cercanos suele caminar el chiflón (Syrigma sibilatrix), para muchos “la más linda” de las garzas por la combinación de sus colores suaves y su silbido característico. Más difícil de observar es la garcita azulada (Butorides striata), la única migradora entre las garzas de la Setúbal. También es rara la presencia de la garza azul (Egretta caerulea), que sorprendió años atrás cuando apareció en el Parque de la Constitución.
En contraste con esas especies pequeñas aparece la imponencia de la garza mora (Ardea cocoi), la más alta y grande de América entre las garzas. Capovilla hace una aclaración casi obligatoria: “No hay que confundirlas con el tuyuyú o el jabirú; esas son cigüeñas”. Cuando cae la tarde emerge otra protagonista singular: la garza bruja (Nycticorax nycticorax), la única especie nocturna registrada en Santa Fe.
Entre los juncos acecha el hocó colorado (Tigrisoma lineatum), un cazador costero experto. Pero ninguna historia parece tan extraordinaria como la de la garcita bueyera (Ardea ibis). Su plumaje nupcial se tiñe de tonos canela y su origen encierra una travesía continental: llegó desde África hacia América arrastrada por fuertes corrientes de aire a fines del siglo XIX. Los primeros registros en Sudamérica aparecieron en la zona de Guayana y Surinam alrededor de 1877. Décadas más tarde, el reconocido ornitólogo Claes Olrog realizó el primer registro argentino en 1969, sobre las costas del río Salado, en Santa Fe.
Los más misteriosos son los mirasoles. El grande (Botaurus pinnatus) permanece oculto entre camalotes y juncales, donde su canto grave recuerda al bramido de un toro. El mirasol estriado (Botaurus involucris), más pequeño, comparte esa habilidad para desaparecer entre la vegetación.
Para Capovilla, semejante diversidad transforma a la Setúbal en mucho más que un atractivo turístico. “La presencia de casi toda la familia de las garzas subraya la urgencia de proteger este ecosistema”, sostiene. Porque el humedal funciona como “un termómetro vivo de la salud ambiental” del litoral.
Para quienes quieran encontrarse con ese espectáculo silencioso, existen varios puntos privilegiados de observación: la Costanera Este y la playa Los Alisos, en barrio El Pozo; el solarium de la Costanera Oeste; El Chaquito, en Monte Vera; y la Reserva Ecológica de la UNL. Los mejores momentos para descubrir a las garzas son el amanecer y el atardecer.