Uno de los puntos centrales de este primer paso del equipo de Marcelo Gallardo es que el encuentro será dirigido por Felix Zwayer, un árbitro de 44 años que en su momento fue acusado de participar en una de las polémicas por arreglo de partidos más importantes del fútbol alemán.
En 2004, cuando iniciaba su carrera como juez, Zwayer quedó expuesto por un enorme escándalo que manchó el arbitraje del fútbol alemán y desarmó una red de apuestas que facturaba millones de euros. Por esta situación, los árbitros Robert Hozyer y Dominik Mark fueron a prisión -el primero por dos años y cinco meses, y el segundo por un año y medio- por arreglar más de diez partidos. En uno de esos encuentros se encontraba Zwayer como juez de línea, y el periódico Die Zeit denunció que había aceptado 300 euros para favorecer a uno de los equipos. En el juzgado declaró que fue inducido por Hozyer y lo único que recibió fue una inhabilitación de seis meses por ocultar información. La investigación de la Federación Alemana (DFB) no halló pruebas que complicaran aún más la situación de Zwayer.
Más allá de este episodio escandaloso en el fútbol germano, la carrera de Zwayer no se detuvo y con el transcurso de los años pasó a ser considerado por la FIFA como uno de los mejores del mundo. Además de ascender a la Bundesliga, dirigió encuentros de la Champions League, Europa League, Nations League, entre otras competiciones europeas.
Marcelo Gallardo tomó una decisión. No vuelve Paulo Díaz, que ya no había jugado el último partido contra Universitario de Lima por lesión. En su lugar jugará Germán Pezzella. Además, Ignacio Fernández ocupará la duda en el medio campo: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Germán Pezzella y Marcos Acuña; Kevin Castaño, Enzo Pérez y Ignacio Fernández; Franco Mastantuono; Sebastián Driussi y Facundo Colidio.
El Lumen Field es un estadio multiuso en ciudad de Seattle, Washington, en Estados Unidos. El Lumen Field cumple 23 años, fue construido en 2002, sobre las ruinas del demolido Kingdome. Se invirtieron 2700 millones de dólares para levantarlo y ya fue designado como una de las 14 sedes estadounidenses del Mundial de selecciones del año próximo. Por lo general tiene césped artificial, pero para esta ocasión la FIFA dispuso que todos los campos deben poseer césped natural. Enclavado en una zona céntrica de Seattle, próximo a una estación de tren, el estadio no tiene una arquitectura uniforme, se lo define como una herradura. Dos grandes tribunas laterales, muy altas, y dos cabeceras asimétricas, una construida en forma de pirámide, que permite una vista abierta hacia el norte. Con capacidad para 72.000 espectadores, la concurrencia promedio en la MLS cuando juega Seattle Sounders, el equipo de Pedro de la Vega que también será local aquí por el Mundial de Clubes, es de 40.000 espectadores.
La delegación y el plantel de River arribó al Lumen Field de Seattle, que espera por aproximadamente 6.000 hinchas en las tribunas. Entraron algunos jugadores de River para pisar la cancha por primera vez, ya que en los días anteriores no hubo reconocimiento. Los auxiliares de River ya pusieron las marcas sobre el césped y agruparon seis pelotas para los ejercicios de calentamiento.
El Millonario disputó el Mundial de clubes del año 2018, luego de quedarse con la Copa Libertadores de ese año frente a Boca. El equipo que era dirigido por Marcelo Gallardo jugó ante Al Ain, de Emiratos Árabes Unidos, en las semifinales y tras empatar 2 a 2 en el tiempo reglamentario, cayó 5-4 en los penales. Luego, derrotó 4 a 0 a Kashima Antlers de Japón y de ese modo obtuvo el tercer lugar en la competencia que ganó real Madrid.
Se calcula que asistirán 1.500 hinchas de Urawa Red Diamonds, que está considerada como una de las parcialidades más pasionales de Japón. Empezaron a ocupar una de las cabeceras del Lumen Field y cubren las butacas azules con telas rojas para luego formar un mosaico.
Los primeros hinchas de River ingresaron al Lumen Field apenas se abrieron las puertas del estadio, dos horas antes del comienzo del partido. Se ubicaron en la cabecera de la tribuna en forma de pirámide. Colgaron banderas de su lugar de procedencia: Hurlingham, San Justo, Pacheco, San Martín, filial Miami, Neuquén.
Marcelo Gallardo elegiría a los siguientes futbolistas para el debut en el Mundial de clubes. Sin embargo, el DT tiene tres dudas para un solo puesto: Franco Armani; Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Paulo Díaz y Marcos Acuña; Kevin Castaño, Enzo Pérez y Giuliano Galoppo/Ignacio Fernández/Maximiliano Meza; Franco Mastantuono; Sebastián Driussi y Facundo Colidio.
El posible once del equipo japones dirigido por el polaco Maciej Skorża sería: Shusaku Nishikawa; Hirokazu Ishiihara, Danilo Boza, Marius Hoibraten, Takuya Ogiwara; Kaito Yasui, Samuel Gustafson; Takuro Kaneko, Matheus Savio, Ryoma Watanabe; Yusuke Matsuo.
El partido será transmitido por Telefe, DSports, DAZN y Disney+. También, se lo puede seguir por plataformas de cableoperadores y televisión satelital, como Flow y DGo. En todos los casos se requiere ser cliente. Por su parte, la cobertura en directo de LA NACION incluirá la narración y las imágenes de las principales acciones.
Comenzamos el seguimiento a uno de los partidos correspondientes al Grupo E del Mundial de Clubes 2025. El Millonario se mide ante los japoneses en el debut de ambos en este certamen. El equipo de Marcelo Gallardo buscará el triunfo que le permita perfilarse a los octavos de final. El duelo comienza a las 16 de la Argentina, se juega en el estadio Lumen Field de Seattle y contará con el arbitraje del alemán Felix Zwayer.