Paul Simon, el autor de grandes canciones y explorador de los ritmos del mundo

A los 83 años Paul Simon sigue produciendo éxitos, investigando los sonidos del mundo y cautivando al público en sus giras. Se hizo inmensamente popular desde los años 60 en adelante con el dúo que formó con Art Garfunkel, un compañero de la escuela.

Interesados ambos en el tipo de música que estaba de moda en la época, el dúo tuvo un éxito inmediato. Paul Simon escribía las canciones, Art Garfunkel complementaba su voz con las notas altas y también con su estatura, la pesadilla personal de Simon, que mide menos de 1,60m.

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Las canciones de Simon siguen ocupando el lugar de los clásicos que nunca vencen y siempre emocionan, como “Los sonidos del silencio”, “Puente sobre aguas turbulentas” y la notable versión de “El cóndor pasa”, la canción andina a la que el dúo dio una trascendencia internacional. Lo paradójico fue que Simon escuchó esa canción en París.

En su momento Simon hizo la banda de sonido de la película El graduado, con Dustin Hoffman y Ann Bancroft, y compuso la canción que se convirtió en el símbolo de un modo genérico de seducción: “Mrs. Robinson”. Juntos Simon y Garfunkel vendieron millones de copias de cada álbum que sacaban, aunque los royalties, como Garfunkel comentaba amargamente, eran para Simon.

No es difícil adivinar que se llevaban muy mal: Garfunkel envidiaba a Simon su talento y Simon envidiaba a Garfunkel su estatura. Finalmente se separaron en 1970 y cada uno inició su carrera como solista. En el álbum Still Crazy After All These Years (1975) figura “50 Ways To Leave Your Lover”, una canción que toma con humor el dolor del divorcio de su primera mujer. Tuvo un éxito fulgurante, vendió más de un millón de copias.

Paul Simon, el autor de grandes canciones y explorador de los ritmos del mundo (Foto: Reuters)

Su segundo matrimonio fue el más llamativo: Simon tuvo una larga relación con Carrie Fisher, la princesa Leia de Star Wars, pero de pronto, tras seis años juntos, ella lo dejó y se comprometió con Dan Aykroyd. Estaban trabajando juntos en The Blues Brothers. Pero poco después ella dejó a Aykroyd y volvió con Simon. Se casaron en 1983; once meses más tarde se divorciaron.

Mientras tanto, Paul enfrentaba sus logros y sus fracasos. Hizo una larga gira con Bob Dylan, cantó con George Harrison, trabajó como actor en Annie Hall, la película de Woody Allen, editó discos y vendió millones de copias. En cambio le fue mal con el musical The Capeman que puso en Broadway.

Una fuerte experiencia fue la creación del álbum Graceland, que explora la fusión entre los ritmos sudafricanos y el pop americano. Era más que una propuesta musical. Fue un fenómeno mundial. Pero la Organización de las Naciones Unidas declaró a Simon persona no grata y lo incluyó en las listas negras por romper el boicot impuesto a Sudáfrica: en la grabación había incluido músicos africanos. Simon replicó que combatir el apartheid no significa castigar a la víctima; lo que él había hecho fue promocionar la cultura africana. La ONU se retiró y lo borró de la lista negra.

Desde que inició su carrera como solista Paul Simon obtuvo 16 premios Grammy por su trabajo en la industria musical. Su producción más reciente es Siete salmos (2021) “un debate interno sobre creer o no creer”. La revista Time lo consideró una de las 100 personas que le dieron forma al mundo.